乳酸是生物體厭氧代謝的重要有機酸，也是生物體代謝過程中重要的中間產(chǎn)物，與糖代謝、脂類代謝、蛋白質(zhì)代謝及細(xì)胞內(nèi)能量代謝密切相關(guān)。廣泛存在于人體、動物、植物和微生物中。乳酸單體具有 L(+)和D(-)兩種構(gòu)型，L-乳酸為左旋型，D-乳酸為右旋型，即D-乳酸和L-乳酸。乳酸含量是評估糖元代謝和有氧代謝的重要指標(biāo)。

當(dāng)組織無法獲得足夠的氧或者無法足夠快地處理氧的情況下，丙酮酸脫氫酶不能及時將丙酮酸轉(zhuǎn)換為乙酰輔酶  A，丙酮酸開始堆積，進(jìn)而在乳酸脫氫酶的作用下生成乳酸。

乳酸是重要的生物化工產(chǎn)品，它在釀造、醫(yī)藥、食品、卷煙、皮革、印染、化工等領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用，在食品工業(yè)上主要用作酸味劑和防腐劑。人體和動物只含有L-乳酸脫氫酶，能分解自體產(chǎn)生的或攝入的L-乳酸。但過量食用D-乳酸或DL-乳酸會導(dǎo)致血液中富含D-乳酸，尿中會出現(xiàn)高酸度現(xiàn)象，引起代謝紊亂。因此L-乳酸的用途更加廣泛，主要用于食品工業(yè)，醫(yī)藥工業(yè)以及用于制造生物降解塑料。

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